Le terme "rat" désigne en français, plusieurs taxons (entité censée regrouper tous les organismes vivants ayant en commun certains caractères) distincts.
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Le mot "rat" désigne, dans le langage vernaculaire (un nom vernaculaire est un nom donné à une espèce animale ou végétale dans son pays ou sa région d'origine, il n'est pas scientifique), certains mammifères rongeurs de la famille des muridés :
Racine éthymologique : Fin du XIIème siècle, peut-être de l'allemand ou du norvégien ratt, onomatopée, née du bruit du rat qui grignotte (selon le Petit Robert 1990).
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Le rat commun
Le plus souvent, le mot "rat" désigne l'une des deux espèces suivantes :
- Rattus Rattus, connu sous le nom de rat noir
- Rattus Norvegicus, connu sous les noms de rat brun, rat d'égout ou surmulot.
Le rat brun s'élève facilement et s'apprivoise bien. Maintenu en captivité depuis longtemps, il est devenu un animal de laboratoire et parfois un animal de compagnie.
2. Le genre "Rattus"
Le nom de "rats" peut également désigner de manière générale en zoologie le genre Rattus. La plupart des espèces de ce genre portent en français le nom de "rat", suivi d'un qualificatif. Par exemple le rat Polynésien, est la troisième espèce la plus répandue au monde après le rat brun et le rat noir.
3. Les rats des autres genres
On appelle aussi "rats" d'autres mammifères rongeurs de la sous-famille des murinae ou de la famille des muridae qui n'appartiennent cependant pas au genre Rattus.
4. Un grand nombre d'autres animaux
Un grand nombre d'autres animaux appelé "rats" ne font même pas partie de la famille des muridés.
source : Wikipédia
